Fuera de la cárcel se llamaba Evan. Dentro, Vania. Eran el mismo y eran distintos. Evan era y es periodista en la vida civil, uno de esos sabuesos con un olfato singular para la noticia que alguien quiere mantener oculta y que los lectores tienen derecho a conocer. Sus padres eran emigrantes soviéticos en Estados Unidos y él creció entre dos lenguas y dos culturas. Más tarde se instaló en Moscú y trabajó como corresponsal del diario The Wall Street Journal. Un día, mientras preparaba un reportaje sobre la fabricación de armamento, los agentes de Putin le tendieron una trampa y lo encerraron en Lefórtovo, la prisión de máxima seguridad del FSB, heredera del KGB. Evan se transformó en Vania, que es el diminutivo ruso de Iván y que representaba otra dimensión, exótica para muchos pero bien real, a la vez fascinante y dolorosa. Él ya no era el ciudadano en libertad: era el prisionero falsamente acusado de espionaje. Ya no era el muchacho estadounidense que siempre había dado por sentadas sus libertades: era una pieza valiosa que Rusia quería usar en un intercambio de prisioneros. Podría haberse hundido durante los 491 días que pasó entre muros. Podría haberse quebrado ante aquel juego que no controlaba. Su desventura contenía los ingredientes de un viaje al fondo del archipiélago putiniano, una pesadilla dostoyevkesiana, y fácilmente podría haberse dejado ir. Evan Gershkovich no se plegó. En su encarcelamiento vio la oportunidad para observar el sistema ruso desde sus entrañas, y cuando salió en libertad pudo explicarlo en Esta tierra hermosa y maldita, que publica Debate. Para escribir este libro, entrevistó a los carceleros, a su investigador del FSB, a los compañeros de celda, y aplicó el método de siempre, el método infalible del reporterismo: observar, preguntar, escuchar y contar lo que merece ser contado. El periodismo nunca para. Ni en los peores momentos Vania se olvidó de Evan y hoy Vania sobrevive en Evan.
